Το Imbolc είναι μία από τις τέσσερις εποχιακές γιορτές που γιορτάζουν οι γαελικές κοινότητες καθ' όλη τη διάρκεια του έτους. Γιορτάζεται την 1η και 2η Φεβρουαρίου και σηματοδοτεί την αρχή της άνοιξης και το τέλος του σκοτεινού μισού του έτους, ενώ συμβολικά είναι μια γιορτή ελπίδας και ενθουσιασμού για την επερχόμενη άνοιξη. Φαίνεται ότι κατέχει σημαντική θέση στο ιρλανδικό ημερολόγιο, τουλάχιστον από τον 10ο αιώνα, αλλά η προέλευση του ονόματός της είναι αβέβαιη. Ορισμένοι λένε ότι προέρχεται από την παλιά ιρλανδική λέξη για το καθαρτήριο, ενώ μια άλλη ερμηνεία προέρχεται από τη φράση "στην κοιλιά" και υποδηλώνει τις προβατίνες που γεννούν αυτή την εποχή του έτους. Το Imbolc γιορτάζεται με κεριά και τιμά τη θεότητα Brigid, η οποία αρχικά ήταν θεότητα του παγανισμού και αργότερα έγινε χριστιανική Αγία. Αυτή η σημαντική θεότητα για το Imbolc οδηγεί τους ανθρώπους στις πιο φωτεινές ημέρες της άνοιξης. Ουσιαστικά, ήταν η επίτιμη καλεσμένη στα σπίτια, όπου της ετοίμαζαν φαγητό και της έφτιαχναν κρεβάτι για να κοιμηθεί, καθώς φυσικά δεν παρέλειπαν να της αφήσουν και ένα μικρό δώρο με την ελπίδα ότι θα τους επισκεφτεί την παραμονή της γιορτής. Τα καλάμια ήταν επίσης σημαντικά για τη γιορτή αυτή στη Βόρεια Ιρλανδία- τα μάζευαν ως σύμβολο της Μπρίτζιντ και περιέβαλλαν το σπίτι, έστρωναν με αυτά το πάτωμα, έφτιαχναν σταυρούς καθώς και το κρεβάτι όπου θα κοιμόταν η Αγία.
Με αυτά, έφτιαχναν επίσης τα Brideons, τα οποία ήταν μικρές αναπαραστάσεις της θεότητας που ντύνονταν με υφάσματα και λουλούδια. Ο εξαγνιστικός χαρακτήρας της φωτιάς ήταν εξίσου σημαντικός στην τελετουργία του Imbolc, καθώς τα κεριά ήταν μια υπενθύμιση ότι ο ήλιος επέστρεφε.
Εκτός από την Μπρίτζιντ, υπάρχει μια άλλη γαελική φιγούρα, η Cailleach, η οποία είναι η γριά του χειμώνα και, σύμφωνα με την παράδοση, συνήθιζε να μαζεύει καυσόξυλα για να διαρκέσει το υπόλοιπο του χειμώνα. Αν είχε ήλιο την ημέρα του Imbolc θα μπορούσε να μαζέψει περισσότερα και τότε αυτό σήμαινε ότι ο χειμώνας θα ήταν μακρύς. Ωστόσο, αν ο καιρός στο Imbolc ήταν κακός τότε σύντομα θα βελτιωνόταν καθώς η γριά δεν θα μπορούσε να μαζέψει αρκετά ξύλα για το υπόλοιπο του χειμώνα.
Το Imbolc γιορτάζεται ακόμη και σήμερα με πολλές μορφές και είναι η δεύτερη -σύμφωνα με την παγανιστική παράδοση- γιορτή στον τροχό του έτους, μετά το Yule, που σηματοδοτεί την αρχή του έτους τη νύχτα του χειμερινού ηλιοστασίου.
Comentarios